第一，根據發泡劑的化學組成，它們是表面活性物質。表面活性物質是能降低氣液界面表面張力的物質。在煤漿中加入發泡劑后，表面張力降低。因此，在相同的氣體體積下，可以產生更多的氣液界面，即大量的小直徑氣泡，滿足泡沫浮選的需要。實驗表明，在煤漿中不加入發泡劑時，氣泡的平均直徑約為3-5毫米，加入發泡劑后，氣泡的直徑可減小到0.5-1毫米。

  第二，保持泡沫穩定。

  發泡劑在氣泡表面形成水合層，減緩氣泡頂部向下的水流，延緩氣泡上升到表面的破裂時間。發泡劑分子排列在氣泡表面也可以降低水的蒸發速度，延長氣泡的壽命。這樣就保持了氣泡的穩定性。

  第三，減緩泡沫并購的時間。

  氣泡相互靠近時，水化層起屏障作用，發泡劑極性基團的相互排斥也減緩了氣泡的融合。

  第四，增加泡沫的彈性。

  氣泡總是在浮選機的各種外力作用下發生變形，這就要求氣泡具有一定的彈性，使其能迅速恢復原狀。即發泡劑吸附在氣液界面后，其抗變形能力增強。

  第五，煤泥中氣泡的滯留時間可以延長。