起泡劑系指能降低水的外表張力構成泡沫，使充氣浮選礦漿中的空氣泡能附著于選擇性上浮的礦物顆粒上的一類外表活性劑。起泡劑的分子構造與捕收劑有其類似之處，大多數是由極性基和非極性基組成的異極性分子外表活性物質。分子一端是極性基，另一端是非極性基。捕收劑的極性基親固體（礦物），非極性基親空氣。起泡劑的極性基親水，非極性基親空氣。在水氣界面定向排列，降低水的外表張力，故有起泡作用。

1、起泡劑的作用 避免氣泡兼并，使分散在礦漿中的氣泡具有較小的直徑和一定的壽命。

2、增大氣泡的機械強度降低氣泡的運動速度，增加氣泡在礦漿中的停留時間。 普通起泡劑具有如下幾種共同性質

（1）洗煤劑的分子結構常是異極性有機物質，一端是極性基,另一端為非極性基；極性基親水，非極性基親氣,這樣就能夠使起泡劑分子在空氣與水的界面上產生定向排列。

（2）起泡劑是外表活性物質，可以降低水的外表張力。此處所謂外表活性系指在溶液中由于增加單位起泡劑濃度而惹起的外表張力的降低數值。就普通說，同一系列的有機外表活性劑，其外表活性按“三分之一概”（也叫做“特魯貝規律”）遞增，其溶解度按同樣規律遞加。以醇類為例，由乙醇起，任何一個醇的外表活性強度都是它的最臨近的低級醇的三倍，也是它的最臨近的高級醇的三分之一。而溶解度則按同樣規律漸減。

普通的捕收劑請求有中等的溶解度,0.2~5克/升。如上所述，在同系物中外表活性隨分子量增大而加強，但同時溶解度則隨分子量增大而減小。浮選理論證明：由于這兩種要素作用的結果，常見的起泡劑，其分子中的碳原子數普通為5至11個較為合適。